Las Vegas on kaupunki, jota ei voi ymmärtää ellei sitä ole itse nähnyt. Se on rakennettu keskelle kuumaa ja kuivaa seutua, kauas kaikesta. Yhdysvaltojen eri osavaltioiden väliset erot verotus- ja uhkapelilaissa on synnyttänyt viihdekaupungin Nevadan osavaltion etelänurkkaan, joka on kohtuullisin yhteyksin tavoitettavissa esimerkiksi Etelä-Kalifornian suurkaupungeista.

Las Vegas syntyi uhkapelejä tarjoavien kasinoiden ympärille, mutta kaupungista on kehittynyt yksi maailman johtavista viihdekeskuksista. Kaupunki on suuri huvipuisto, jossa on nähtävää ja koettavaa moneen makuun. Kaupungissa on aina paljon amerikkalaisia eläkeläisiä, viettämässä aikaa uhkapelien, edullisten matkailupalveluiden ja konserttien merkeissä. Moni amerikkalainen haaveilee muuttavansa lämpimään Las Vegasiin viettämään eläkepäiviään. Lisäksi kaupunkiin matkustaa paljon tavallisia perheitä, jotka haluavat viettää helpon loman. Vanhemmat käyvät pelaamassa rahapelejä, lapsille on tarjolla omaa ohjelmaa. Kasinoiden kappeleissa vihitään päivittäin lukematon pariskuntia, joille hääjuhlien järjestäminen hotellien, ravintoloiden, viihdepalveluiden, kasinoiden ja matkailun keskittymässä on suhteellisen edullista ja helppoa.

Mainettaan miedompi, mutta näkemisen arvoinen

Las Vegasin maine on hurja, mutta se on todennäköisesti yksi turvallisimmista suurkaupungeista Pohjois-Amerikassa. Toki siellä rikollisia ja taskuvarkaita liikkuu kuten muuallakin, mutta kasinoiden vartijoita ja kaupungin poliiseja on tiheämmässä kuin ehkä missään muualla maailmassa. Upporikkaita kasinovieraita näkee nykyisin enää harvoin. Sen sijaan maailmanluokan tähtiä pääsee näkemään konserteissa, joiden liput kannattaa varata etukäteen, joskus jopa kuukausia ennen suunniteltua matkaa. Las Vegas on muuttunut tavallisten ihmisten viihdekaupungiksi, joka hyödyntää markkinoinnissaan tehokkaasti ”pikkutuhmaa” mainettaan. Toki kaupungista löytyy pahamaineiset osansa, kuten muistakin suurkaupungeista.

Las Vegas elää öisin. Päivällä, erityisesti kesällä, on ulkona ahdistavan kuuma. Kaupunki toimii 24 tuntia vuorokaudessa ja eniten ihmisiä onkin liikkeellä illan hämärtyessä.

Nuorten matkailijoiden on hyvä tietää että kasinoissa on rahapelien läheisyydessä tiukat ikärajat, vaikka asiaa ei erikseen ole mainittu. Nevadan osavaltiossa, jonka alueella Las Vegas sijaitsee, alaikäiset eli alle 21-vuotiaat eivät saa edes aikuisten seurassa pelata esimerkiksi hedelmäpelejä eikä muita rahapeliautomaatteja. Lapsille ja nuorille on kaupungissa kuitenkin paljon nähtävää ja koettavaa.

Las Vegas on suurkaupunki, jossa on sekä keskusta että viihdekeskusta. Lähes kaikki kasinot ovat keskittyneet Las Vegas Boulevardin eli The Strip -kadun varrelle. Noin kymmenen kilometrin matkalla sijaitsee vierivieressä kasinoita ja niissä ehkä enemmän hotellihuoneita, ravintolapaikkoja, konserttisaleja, vihkikappeleita ja peliautomaatteja kuin missään muualla maailmassa.

Tähtien kaupunki

Las Vegasin maine alkoi kehittyä 1950-luvun lopulla kun kaupungissa alkoi säännöllisesti kokoontua Los Angelesin suunnalta viihdemaailman tunnettuja nimiä viettämään vapaa-aikaa ja esiintymään konserteissa. The Rat Pack -esiintyjäjoukon esitykset alkoivat houkutella kasinoille vieraita kaukaa. Tuossa joukossa esiintyivät aikansa amerikkalaisen viihteen supertähdet, joista Frank Sinatra ja Dean Martin ovat tunnetuimmat myös eurooppalaisten yleissivistyksessä. 1970-luvun alkupuolella Las Vegasiin matkustettiin katsomaan ja kuuntelemaan Elvistä.

Viime vuosina Elton John ja Celine Dion ovat olleet vakiokonsertoijia. Lisäksi kaupungissa vierailee jatkuvasti muita viihdemaailman nykyisiä ja entisiä suuruuksia. Myös Cirque du Soleil -ryhmällä on joka viikko useita eri esityksiä, eri kasinoissa.