Risteilyjen suosio kasvaa. Risteilyt tarjoavat helppoutta matkustamiseen. Varsinkin perheille, eri ikäisistä ja eri kuntoisista ihmisistä koostuville ryhmille sekä vähäisellä kielitaidolla matkaan lähteville risteilyalus tarjoaa monipuolista tekemistä ja helppoa olemista.

Ensimmäiselle risteilylomalle on hyvä kysyä vinkkejä sellaiselta, joka on kansainvälisellä risteilyllä ollut. Ensikertalaiselle voi olla hämmentävää orientoitua pakolliseen pelastusharjoitukseen, rekisteröidä maksukortti laivalla, varata retkiä, ymmärtää ruokailuvaihtoehdot ja valita haluamansa palvelut. Myös päivittäin veloitettava palvelumaksu voi tuntua erikoiselta, varsinkin jos ei tunne amerikkalaista tippikulttuuria.

Monelle omatoimimatkaajalle risteilyt voivat tuntua vierailta ja vihoviimeisiltä matkustusmudoilta, kuten tämän blogin ylläpitäjälle. Lupautuminen matkaseuraksi ja yleinen kiinnostus matkailua kohtaan saivat lähtemään risteilylle. Ymmärrys risteilymatkailua kohtaan lisääntyi ja matka oli lopulta positiivinen ja suositeltava kokemus.

Jos on aikeissa matkustaa ensimmäistä kertaa jollekin kiinnostavalle alueelle, kannattaa lähteä risteilylle. Matkan aikana laiva pysähtyy useissa satamissa, joista muodostuu yleiskuva alueesta, erilaisista kaupungeista, saarista sekä eri maista ja kulttuureista. Niiden avulla voi myöhemmin valita mieleisensä kohteet ja suunnat mahdollisia ”yhden paikan” lomamatkoja ajatellen.

Risteilyn valinnassa ehkä keskeisin kysymys on se, minne haluaa lähteä. Välimeren itäosissa, Kreikan ja Turkin välillä, pääsee näkemään saaristoa sekä vaihtelevia turistikohteita. Välimeren länsiosassa on enemmän aavaa merta ja suurempia satamia. Karibia on risteilyalusten kokoontumisajojen pääkohde. Sinne siirtyy talveksi suuri osa Välimerellä ja pohjoisempana kesäänsä viettävistä risteilyaluksista. Kiinnostavia vaihtoehtoja voivat olla Keski-Euroopan jokiristeilyt sekä Norjan vuonot. Eksotiikkaa voi hakea Alaskan rannikolta tai Tyynenmeren laineilta.

Risteilyvarustamoja on useita. Niiden perusajatus on sama, mutta samassa konsernissa voi olla eri varustamoja, jotka tarjoavat enemmän tai vähemmän lisää luksusta. Jos kohde ja laiva tuntuvat sopivilta, on valittava hytti ja palvelut. Parvekkeellisesta hytistä näkee enemmän kuin ikkunattomassa hytistä. Laivalla tarjolla olevista palveluista valittavana on lähinnä juomapaketti. Usein edullisimmaksi tulee ostaa juomapaketti kuin maksaa juomista erikseen, varsinkin kun laivalla ostot tehdään ”piikkiin” ja hintaa kertyy huomaamatta. Myös retkipaketteja kannattaa miettiä ainakin kiinnostavimpiin kohteisiin etukäteen.

Risteilylomia voi järjestellä itse ostamalla risteilyn suoraan varustamolla sekä ostamalla muut tarvittavat matkaliput ja mahdolliset majoitukset lähtö- ja paluusatamaan erikseen. Internetistä löytyy useita erilaisia risteilyjen markkinointisivustoja, joiden avulla risteilyjen varaaminen on helpompaa. Osa ko. sivustoista tarjoaa kokonaisia ja selkeästi hinnoiteltuja matkapaketteja. Valitettavasti osalla ulkomailta käsin toimivista nettimatkatoimistoista on tarjolla ”puolivalmiita” ratkaisuja, missä matkan lopullista hintaa voi olla varauksen alkuvaiheessa vaikea arvioida. Helpoin ja kuluttajan näkökulmasta vähäriskisin vaihtoehto on ostaa risteilypaketti tunnetulta matkanjärjestäjältä.